En la vida diaria, cuando usted cruza la calle mira hacia la derecha e izquierda para asegurarse que no vienen vehículos. Hay algo dentro de nosotros que nos permite saber con exactitud que éste u otro automóvil está a la derecha o izquierda de nuestra posición, que viene tan rápido o tan despacio, lo cual resulta en nuestra decisión de esperar o cruzar la calle. Esta certeza en nuestra vida diaria no existe en el mundo microscópico de los electrones y protones, donde tenemos que recurrir a la confusión de las probabilidades.

La teoría mas exitosa de la Naturaleza, la teoria quántica, es la que describe el mundo en las escalas mas pequeñas. Imaginese partir una piedra de un centímetro de largo en 10,000 millones de pedazos - en este “reino” tan pequeño es esta teoría la que nos da una precisión increible con los resultados de experimentos. En el caso de un vehículo si a usted le dicen que éste se mueve a cierta velocidad entonces usted, luego de subirse las mangas y ponerse a calcular su trayectoria, me puede predecir con exactitud cuando este carro llegará a Tegucigalpa. En el dominio microscópico, sin embargo, lo único que puede decir es que tan probable es que pase un evento. En el caso de un electrón moviéndose para aquí y allá alrededor de un núcleo, esta teoría nos dice que es imposible saber que tan rápido se mueve o saber exactamente donde está localizado. Hay que aclarar algo: cuando finalmente realiza un experimento y mide cierta cantidad, como la velocidad de una partícula, usted a traves de el acto de medir va a encontrar a la partícula en una posición específica. Sin embargo, antes de medir su posición usted solamente me pudo haber dicho que tan posible es que dicha partícula aparezca en X o Y lugar.

Si aplicamos este razonamiento a nuestro mundo diario, esto quiere decir que cuando usted no está mirando hacia la Luna, la teoría quántica no le permite saber exactamente donde está localizada. La Luna podria estar al Norte, o tambien podria estar al Sur, Oeste, o al Este. Es esta interpretación tan problemática que llevó a Einstein, un opositor energético a la teoria quántica, a usar su frase famosa “Dios no juega a los dados con el Universo”.

Esta locura de teoría ha sido vital en el nacimiento de aplicaciones útiles para la humanidad, como los componentes de computadoras, las memorias de su cámara digital, o aparatos médicos. La razón por la que duermo tranquilo en las noches es porque veo a esta teoría como una herramienta que nos ayuda a sacar resultados prácticos de el mundo microscópico. En nuestro mundo macroscópico no necesitamos de ésta ya que allí las leyes de Newton y Maxwell son suficientes. Esta incompatibilidad entre nuestro mundo diario y el dominio de las escalas miniaturas es simplemente, en mi opinión, producto de nuestra ignorancia.

Era mi tercer año en la universidad, y me encontraba en el laboratorio de física avanzada lleno de muchos pensamientos obscuros ya que mi experimento (el famoso experimento de medir la carga electrica de miniaturas gotas de aceite de Robert Millikan) no estaba funcionando. Al lado mío mi mejor amigo estaba envuelto en un debate apasionado sobre la teoría de la evolución con el señor que daba mantenimiento al equipo de el laboratorio. El señor, Bob, sostenía que la teoría de la evolución era ficción. Mi amigo, en cambio, trataba de persuadirlo de lo contrario. Siento que muchas de nuestras críticas hacia esta teoría desaparecerían si nos deshacemos de los mitos que la rodean.

El punto principal de Bob era que no cree posible que las especies, incluidos los seres humanos, puedan ser sometidas a transformaciones en cambio de apariencia o funcionamiento. La teoría de la evolución no dice nada respecto al cambio de una generación. No, lo que la teoría dice es que una especie puede tener cambios en el transcurso de muchas generaciones (cientos o miles de años). Este cambio gradual es debido a dos causas: selección natural, y cambios drásticos (pequeños) que acumulados en muchas generaciones resultan en notables transformaciones en una especie.

Imagine a 3 pajaritos que viven en un bosque aislado. Los pajaritos tienen diferentes plumajes. Uno es color verde, otro color azul, y el tercero color amarillo. Suponga que el bosque está compuesto en su mayoría de plantas verdes de el mismo color de el plumaje de el primer pajarito. ¿Cuál ave cree que tiene mejores oportunidades de no ser víctima de un depredador (por ejemplo un gato de montaña)? Esta es la base de la selección natural: que unos organismos tienen características que las hacen mejor adaptadas a un medio ambiente específico. Con el tiempo, el bosque estará lleno de pajaritos verdes, y pocos o ningún ave amarillo o azul.

Estas carácteristicas ventajosas de un organismo pueden ser el resultado de cambios genéticos abruptos. Esta frase, cambio genético, suena muy misteriosa. Pero simplemente se refiere a cambios en el material de nuestros genes (los cuales contienen el “diccionario” de nuestros cuerpos: el color de nuestro pelo, el tamaño de nuestros pies, etc). Un gen, por ejemplo, puede sufrir cambios en su contenido debido a estar expuesto por mucho tiempo a los rayos solares, los cuales contienen radiación ultravioleta. Considere el caso de dos lobos en un lugar frío. Si uno de ellos adquiere un cambio en sus genes que resultará en que sus descendientes tengan pelo más grueso que los descendientes de el otro lobo, esto significa que sus futuras generaciones podrán sobrevivir con mayor facilidad en el frío. Este ejemplo es una exageración, pero ilustra el punto de cambios abruptos en los genes de un organismo y su influencia en selección natural. También está la posibilidad de cambios que resulten, en muchos años, que una parte de los organismos de una especie adquieran características diferentes a la otra parte. Así esta especie se “divide” en dos especies.

Finalmente, la teoría de la evolución sugiere que las especies nos originamos de un ancestro común. Este punto es lo que ha causado mucho debate acerca de Ciencia vs Religión. Esta conjetura me parece errónea, ya que no creo que la vida en este planeta haya existido por tiempo suficiente para asegurar que todos hayamos evolucionado de un mismo origen. Creo que lo único que la teoría puede decir es que las muchas especies de hoy se originan de un número limitado de especies. Lo que nos trae a otra pregunta: ¿Y el origen de esas especies primordiales?

En mi niñez recuerdo a mi mamá ocasionalmente observar que mi habitación estaba en desorden. Más de una vez resolví a “ordenar” el cuarto simplemente poniendo muchas cosas debajo de la cama. Usted y yo podemos acordar que esta solución no era la adecuada a largo plazo. Recientemente tuve la oportunidad de participar en una conferencia cientifica en Florencia, Italia. Luego de observar un poco a la cultura Europea y en mis años viviendo en EUA, siento que nuestro pais no ha progresado al paso que debería porque nuestras salidas a los problemas son parecidas a mi “solución” de el dormitorio desordenado.

Cada vez que hay elecciones para nuevos cargos públicos es común ver a X o Y político prometer que erradicarán la delincuencia en 6 meses, crearán fuentes de trabajo, y reducirán la pobreza. Estas promesas son equivalentes a mi “ingeniosa” idea de ordenar mi recámara. Poner militares en las calles bajará los niveles de delincuencia, pero esta forma de operar no puede durar mucho tiempo, como usted y yo sabemos, debido a varios factores principalmente económicos.

Considere el tema de la educacíon. Si el señor Político A viene y dice que eliminará el costo de matrículas de las universidades, esta idea causa una buena imagen en la población. Sin embargo, esta es otra solución a corto plazo. El dinero de subsidio que el gobierno pondrá por las matrículas viene de otras partes, las cuales ahora serán afectadas. Por ejemplo, el señor Político A puede decidir que va a subir los impuestos para cubrir el costo de las matrículas.

En este caso una idea para mejorar nuestros niveles de educacion equivalente a arreglar la habitación como en verdad se debe hacer (poniendo cada objeto en el lugar al que pertenece), es suministrar a una de las bibliotecas una gran cantidad de libros (muchas bibliotecas de America del Sur tienen mas de un millon de libros) y personal. Contratar buses y traer a los niños de las escuelas primarias en una forma regular. Allí ellos pueden tener una hora donde la bibliotecaria les lee un cuento o los introducen a obras clásicas de la literatura. El costo de esta inversión no vería los frutos hasta en varios años. Pero esto resultará en personas capaces de discernir y analizar con más claridad en situaciones de la vida diaria. En otras sociedades es común ver a personas en el tren o el bus acompañadas de un libro. En el tiempo libre que tuvimos en nuestra visita corta en la ciudad de Florencia, me sorprendió ver a niños sentados en las plazas disfrutando de una buena lectura.

Esta crítica no es dirigida hacia los políticos. El progreso de nuestro pais depende en nosotros mismos. Parte de ese deber reside en hacer un buen trabajo como padres, ciudadanos, o empleados en las empresas. Similarmente, cuando elijamos a las personas encargadas de administrar a Honduras, escojamos a esos individuos que poseen la visión para implementar las mejores soluciones a nuestros problemas.

Suponga que un día usted se encuentre en un lugar aislado, donde no hay muchos medios de entretenimiento, pero tiene en su posesión un reloj Suizo muy bonito. Para no aburrirse decide tratar de decifrar como trabaja este reloj; sin embargo carece de herramientas para ver la estructura interna del aparato. Sin la logística adecuada, concluye que la única forma de investigar la estructura del reloj es estrellarlo contra la pared para apreciar los componentes internos del mísmo. Definitivamente mi primer pensamiento es que este medio de investigar es muy rudimentario. Pero resulta que la máquina más compleja construida en la historia de la humanidad sigue este principio rudimentario para tratar de dar luz a los misterios fundamentales de nuestro Universo.

Éste es el Large Hadron Collider (LHC) (Gran colisionador de particulas), ubicado en el laboratorio Europeo CERN en Ginebra, Suiza, y previsto a comenzar operaciones en Octubre de este año. El aparato es un túnel de forma circular, aproximadamente a 100 metros bajo la superficie. Parte de el túnel reside en Suiza, y otra sección pequeña reside en Francia. La circumferencia es de 27 Km. Es decir, si usted fuera a caminar alrededor del túnel, esa sería la misma distancia (aproximadamente) que la mitad del camino de SPS a Pto. Cortés.

La función de este “animal” es de acelerar protones - los cuales son las particulas que junto a los electrones componen el átomo de Hidrógeno, que en su parte, junto a Oxígeno, conforma el agua que tomamos - a casi la velocidad de la luz. Protones son acelerados en ambas direcciones y chocan entre sí mismos. Esto es exactamente análogo al reloj suizo; en este caso, los científicos miran a las partículas que resultan de las colisiones, con la esperanza de descubrir partículas nuevas. Éstas serían piezas fundamentales para nuestro entendimiento de la Naturaleza, especialmente en la etapa inicial luego del nacimiento del Universo. Usted se puede preguntar por qué no vemos estas partículas en nuestra vida cotidiana. Lo que pasa, es que a medida que el Universo se ha vuelto más viejo, éste se ha enfriado y en nuestros tiempos no existe la energía necesaria para crear partículas que fueron creadas en abundancia durante la infancia de la Naturaleza.

Yo tuve la gran fortuna, junto a otros 14 estudiantes de los EUA, de participar en un internado en el LHC en el verano del 2006. Fué una de las experiencias más bonitas de mi vida. Me siento feliz de haber contribuido un granito de arena en las preparaciones para el arranque de el LHC.

Una de las particulas que la comunidad de Física de Párticulas (mi campo de especialización) espera descubrir en el LHC es la llamada partícula Higgs. Ésta sería responsable por darles masa a las partículas de las cuales estamos hechos (electrones, protones, neutrones, etc). También está la esperanza que este experimento dará evidencia sobre la partícula “obscura”. Increiblemente, la materia de la que usted y yo estamos hecho, y la mesa en mi casa, las estrellas, planetas, etc, constituye solamente 4 % de la materia total del Universo. Aproximadamente 25% esta formado por esta materia “obscura”. El resto es algo aun más misterioso llamado Energía Obscura.

Es posible que usted se preguntará cuál es el uso en investigar la estructura del Universo, ya que eso no hace ninguna diferencia en nuestras vidas diarias (La silla donde está sentado/a seguirá siendo firme independientemente de la existencia de estas partículas misteriosas). Y también sobre el costo millonario de experimentos sobre el LHC cuando hay muchas personas que no tienen para comer. Hasta el día de hoy aún tengo debates internos sobre estos temas. Sin embargo, se ha visto muchas veces que esta curiosidad que reside en nosotros los seres humanos ha llevado a aplicaciones útiles para la humanidad (por ejemplo el teléfono celular que es hecho posible gracias al trabajo teórico de Maxwell, un físico de los 1800’s).

Finalmente, mis felicitaciones al usuario “Pueblo hondureño” por haber decifrado el rompecabeza correctamente. Y tambien quiero expresar mis mejores deseos para las personas afectadas material o emocionalmente por el terremoto que abatió nuestro pais durante esta semana.

Durante mi internado en 2006 en uno de los detectores en el LHC.

Un granjero camina acompañado de un lobo, una oveja, y una cabeza de repollo. El lobo desea comerse a la oveja, y ésta al repollo; sin embargo, ambos no lo hacen porque le tienen miedo al señor. Llegan a la orilla de un río donde está un pequeño bote que solo permite transportar al hombre con una sola cosa: el repollo, el lobo, o la oveja. ¿ Cómo hace el granjero para transportarlos a todos al otro lado del río sin que el lobo se coma a la oveja, o ésta al repollo? Recuerdo cuando mi papá me presentó este rompecabeza cuando era pequeño. Es esta fascinación que me ha llevado a perseguir una carrera como científico donde puedo trabajar en problemas abstractos sobre la Naturaleza.

Al venir a los Estados Unidos, pensaba entrar a la universidad a estudiar Ingeniería Eléctrica debido a mi afinidad por la matemática. Recuerdo el exámen de aptitudes al final de la secundaria, donde me recomendaron estudiar cualquiera de las ingenierías. Sin embargo, creo que hasta este punto en mi vida, siempre tomé el estudio por descontado. Fue cuando trabajé en un restaurante cercano de lavador de platos que en realidad valoré la importancia de la educación. Èste era el primer trabajo de mi vida, y en realidad terminé agotado luego de trabajar por 13 horas en mi primer día. Fue allí donde de verdad extrañé las aulas de instrucciones. Este tramo en mi vida me motivó a poner mi mejor esfuerzo una vez entrando a la universidad.

Comencé mis estudios universitarios en el City College of NY. Las clases introductorias a ingeniería me agradaban ya que me fascinaba usar la matemática y la física para resolver problemas de circuitos o de estabilidad de puentes. Tomé física general y me llamó la atención que el profesor tenía un entusiasmo increíble hacia la física. Esto despertó mi curiosidad: Según mis cálculos él tenía fácilmente más de 60 años. Me preguntaba como era posible que esta persona luego de haber trabajado en la física (teórica) por aproximadamente cuatro décadas tenía tanta pasión hacia su carrera.

Decidí que la mejor manera de despejar las dudas era leyendo un libro que contenía las biografías de los físicos más famosos de todos los tiempos. Les confieso que cada vez que leía sobre las vidas de Einstein, Newton, Feynman, Bohr, se me ponían los pelos de gallina de emoción. Había encontrado esta profesión tan obscura llamada Física y me dí cuenta que quería trabajar en resolver algunos de los misterios de la Naturaleza.

Me cambié de carrera a Física. Este proceso fue posible también gracias al apoyo de mi familia. Yo soy la primera persona en mi familia que asistió a la universidad, y a veces esto puede causar presión de escoger una carrera que ofrezca oportunidades para obtener buenos salarios. Pero mis padres me permitieron tomar esta decisión porque reconocieron que la felicidad es más importante que el factor económico.

Al final de mis estudios universitarios, me gradué en dos carreras: Licenciaturas en Física y Matemática. Y decidí continuar mis estudios con un Doctorado en Física Teórica en Stanford University, donde actualmente estoy en mi segundo año. En la siguiente comunicación, finalmente les contaré sobre la ciencia, en particular sobre un internado que hice en el Large Hadron Collider, un colisionador de partículas que está a punto de comenzar operaciones en Ginebra, Suiza. Por cierto, si resuelven el rompecabeza que presenté al principio, déjenme saber la respuesta en los comentarios.

Soy hondureño y resido en los EUA donde estoy estudiando para obtener un doctorado en física teórica con la aspiracion de ser un científico en el futuro. Diario La Prensa me ha tendido una invitación para escribir sobre mis experiencias en el exterior como estudiante, científico y hondureño inmigrante en este país.

Actualmente estoy en mi segundo año en Stanford University, donde me estoy especializando en física teórica de partículas. Vine a los Estados Unidos, despues de terminar la secundaria, en el 2002 junto a mis hermanos para reunirme con mi papá.

Aunque he sido afortunado de tener el respaldo de mis padres, a diferencia de muchos compatriotas en este país, la transición a un nuevo país no fue fácil. Inicialmente decidí posponer mi entrada a la universidad, City College of NY, ubicado en la ciudad de Nueva York, debido a mis limitaciones con el Inglés. En este lapso de inactividad, solía ir a unas clases de Inglés ofrecidas en la biblioteca pública a inmigrantes. También trabajé brevemente en un restaurante de lavador de platos.

Al comenzar mis estudios universitarios, recuerdo haberme sentido bien intimidado al estar sentado en aulas de instrucción que albergaban a cientos de estudiantes, con las lecciones impartidas en un idioma ajeno. Sin embargo la clase de matemáticas me ayudo mucho. La matemática es un lenguaje universal, y yo sentía que aunque mi Inglés no era muy adecuado, esta era una materia en la que una persona de China se puede comunicar con una de Honduras.

Mirando atrás, creo que he tenido mucha suerte porque estoy persiguiendo mis sueños. El camino ha sido, en general, un poco solitario. Por ejemplo, aunque en mi universidad en NY habían muchos Hispanos, nunca conocí a otro compatriota. Recuerdo bromear con mis amigos y decirles que a veces yo me sentía como si fuera un búho en peligro de extinción. En futuras comunicaciones, espero contarles más a fondo sobre como llegué aquí y elegí una carrera que no es muy común en nuestro país, mi investigación científica y algunos de los misterios del Universo que los físicos estamos tratando de resolver.