Estrellando relojes suizos

Suponga que un día usted se encuentre en un lugar aislado, donde no hay muchos medios de entretenimiento, pero tiene en su posesión un reloj Suizo muy bonito. Para no aburrirse decide tratar de decifrar como trabaja este reloj; sin embargo carece de herramientas para ver la estructura interna del aparato. Sin la logística adecuada, concluye que la única forma de investigar la estructura del reloj es estrellarlo contra la pared para apreciar los componentes internos del mísmo. Definitivamente mi primer pensamiento es que este medio de investigar es muy rudimentario. Pero resulta que la máquina más compleja construida en la historia de la humanidad sigue este principio rudimentario para tratar de dar luz a los misterios fundamentales de nuestro Universo.

Éste es el Large Hadron Collider (LHC) (Gran colisionador de particulas), ubicado en el laboratorio Europeo CERN en Ginebra, Suiza, y previsto a comenzar operaciones en Octubre de este año. El aparato es un túnel de forma circular, aproximadamente a 100 metros bajo la superficie. Parte de el túnel reside en Suiza, y otra sección pequeña reside en Francia. La circumferencia es de 27 Km. Es decir, si usted fuera a caminar alrededor del túnel, esa sería la misma distancia (aproximadamente) que la mitad del camino de SPS a Pto. Cortés.

La función de este “animal” es de acelerar protones - los cuales son las particulas que junto a los electrones componen el átomo de Hidrógeno, que en su parte, junto a Oxígeno, conforma el agua que tomamos - a casi la velocidad de la luz. Protones son acelerados en ambas direcciones y chocan entre sí mismos. Esto es exactamente análogo al reloj suizo; en este caso, los científicos miran a las partículas que resultan de las colisiones, con la esperanza de descubrir partículas nuevas. Éstas serían piezas fundamentales para nuestro entendimiento de la Naturaleza, especialmente en la etapa inicial luego del nacimiento del Universo. Usted se puede preguntar por qué no vemos estas partículas en nuestra vida cotidiana. Lo que pasa, es que a medida que el Universo se ha vuelto más viejo, éste se ha enfriado y en nuestros tiempos no existe la energía necesaria para crear partículas que fueron creadas en abundancia durante la infancia de la Naturaleza.

Yo tuve la gran fortuna, junto a otros 14 estudiantes de los EUA, de participar en un internado en el LHC en el verano del 2006. Fué una de las experiencias más bonitas de mi vida. Me siento feliz de haber contribuido un granito de arena en las preparaciones para el arranque de el LHC.

Una de las particulas que la comunidad de Física de Párticulas (mi campo de especialización) espera descubrir en el LHC es la llamada partícula Higgs. Ésta sería responsable por darles masa a las partículas de las cuales estamos hechos (electrones, protones, neutrones, etc). También está la esperanza que este experimento dará evidencia sobre la partícula “obscura”. Increiblemente, la materia de la que usted y yo estamos hecho, y la mesa en mi casa, las estrellas, planetas, etc, constituye solamente 4 % de la materia total del Universo. Aproximadamente 25% esta formado por esta materia “obscura”. El resto es algo aun más misterioso llamado Energía Obscura.

Es posible que usted se preguntará cuál es el uso en investigar la estructura del Universo, ya que eso no hace ninguna diferencia en nuestras vidas diarias (La silla donde está sentado/a seguirá siendo firme independientemente de la existencia de estas partículas misteriosas). Y también sobre el costo millonario de experimentos sobre el LHC cuando hay muchas personas que no tienen para comer. Hasta el día de hoy aún tengo debates internos sobre estos temas. Sin embargo, se ha visto muchas veces que esta curiosidad que reside en nosotros los seres humanos ha llevado a aplicaciones útiles para la humanidad (por ejemplo el teléfono celular que es hecho posible gracias al trabajo teórico de Maxwell, un físico de los 1800’s).

Finalmente, mis felicitaciones al usuario “Pueblo hondureño” por haber decifrado el rompecabeza correctamente. Y tambien quiero expresar mis mejores deseos para las personas afectadas material o emocionalmente por el terremoto que abatió nuestro pais durante esta semana.

Durante mi internado en 2006 en uno de los detectores en el LHC.